Gefährdete Schönheit im Portrait
Die Kreuzotter ist die einzige heimische Giftschlange Berlins und Brandenburgs – und heute vom Aussterben bedroht. Erfahren Sie, wo sie lebt, wie sie sich an ihren Lebensraum anpasst und warum der Schutz von Mooren und Feuchtgebieten entscheidend für ihr Überleben ist.
Beschreibung
Kreuzottern werden etwa 50-80 cm lang und durchschnittlich 50-180 Gramm schwer, wobei die Weibchen deutlich größer und auch schwerer werden. Bei dieser Art unterscheiden sich die Geschlechter nicht nur hinsichtlich der Größe, sondern auch farblich. Die Männchen zeigen bei grauer Grundfarbe ein schwarzes Zickzackmuster (Abb. 1, 3 und 5) über den Rücken, die Grundfarbe der Weibchen ist meist braun und das Rückenband dunkelbraun (Abb. 2 und 3). Diese farbliche Geschlechtsunterscheidung wird Geschlechtsdimorphismus genannt. Neben normal gefärbten Kreuzottern gibt es auch schwarze (melanistische) Tiere, die bei beiden Geschlechtern vorkommen können (Abb. 4). Ein weiteres, nicht so schnell erkennbares Unterscheidungsmerkmal ist der längere, sich langsam verjüngende Schwanz bei den Männchen bzw. der kürzere, leicht abgesetzte Schwanz bei den Weibchen.
Jungtiere sind bei der Geburt etwa 16-20 cm lang und in vielen Populationen einheitlich braun gefärbt, die Umfärbung erfolgt meist schrittweise und ist spätestens mit dem Erreichen der Geschlechtsreife abgeschlossen. Es gibt aber auch Vorkommen, in denen das Geschlecht der Jungtiere bereits direkt nach der Geburt aufgrund der unterschiedlichen Färbung erkennbar ist.
Verbreitung
Die Kreuzotter besiedelt das größte Verbreitungsgebiet aller Landschlagen. Es reicht von Nordskandinavien bis Nordgriechenland und in der West-Ostverbreitung von Großbritannien bis zur Insel Sachalin im Pazifik nördlich von Japan.
In Deutschland liegen die Verbreitungsschwerpunkte in den Moorgebieten der norddeutschen Tiefebene, in der Oberlausitz, in den südlichen und östlichen Mittegebirgen wie Rhön, Erzgebirge, Fichtelberg, bayrischer Wald, Schwarzwald, das Voralpenland und dem Alpenraum. In Brandenburg existierten historisch große Vorkommen im östlichen und westlichen Havelland, sowie in der Niederlausitz. Bekannte Vorkommen gab es auch in der Prignitz und im südlichen Berliner Umland.
Historisch war die Kreuzotter in Berlin besonders im Westteil weit verbreitet. So war die Art in den 1880er Jahren noch in der heute zum Wedding gehörenden Jungfernheide weit verbreitet. Ab Ende der 1970er Jahre gab es keine neuen Nachweise und die Kreuzotter wurde in der Roten Liste als ausgestorben geführt. Mitte der 2000er Jahre wurde die Kreuzotter in Berlin wiederentdeckt, heute existiert nur noch ein kleines Restvorkommen, dass vom Aussterben bedroht ist.
Lebensräume
Die Kreuzotter besiedelt ein breites Spektrum an offenen Lebensräume, wobei sie feuchte Lebensräume bevorzugt. Typische Lebensräume sind u.a. Hoch- und Niedermoore, Randbereiche von Erlenbrüchen und anderen Feuchtgebieten. Weitere Lebensräume sind Zwergstrauch- und Kiefernheiden, Laub- und Nadelholzschonungen, feuchte Waldlichtungen und Feuchtwiesenränder. In montanen Lebensräumen besiedelt sie die Krummholzzone, wobei sie in den bayrischen Alpen bis in einer Höhe von 2100 m vorkommt.
Lebensweise
Wie alle Reptilienarten ist die Kreuzotter wechselwarm, d.h. sie gewinnt ihre Körperwärme durch die Umgebungstemperatur. Indem sie sich der Besonnung aussetzen oder entziehen, regeln sie ihre Körpertemperatur. Während der kalten Monate überwintert sie in frostfreien Erdlöchern unter Wurzelstubben oder in Kleinsäugerbauten. Je nach Witterung verlassen ab Ende Februar die Männchen als erstes ihre Winterquartiere, während die Weibchen und subadulten Tiere 1-3 Wochen später aktiv werden. Mit Beginn der kühlen Jahreszeit und dem Auftreten der ersten Nachfröste ziehen sich die Kreuzottern wieder in ihre Überwinterungsquartiere zurück.
Kreuzottern sind lebendgebärend - während z.B. Ringelnattern ihrer Eier in geeignetem Substrat ablegen und sich die Jungschlangen dort entwickeln, behalten die Kreuzotterweibchen die Eier im Körper und brüten sie dort aus. Nach einer Tragzeit von durchschnittlich 3 Monaten gebären Weibchen meist im August 5-20 Jungtiere, die von Geburt an selbstständig sind (Abb.6).
Die Kreuzotter ist carnivor - adulte Tiere fressen überwiegend Kleinsäuger, aber auch Braunfrösche, Eidechsen und Blindschleichen. Die Nahrung der Jungottern besteht in den ersten 1,5 Jahren überwiegend aus jungen Echsenarten und Braunfröschen
Die Kreuzotter ist giftig - im Oberkiefer besitzt sie bis zu 5mm lange Giftzähne. Das Gift wird zum Beuteerwerb und zur Verteidigung verwendet. Beim Menschen verursacht ein Biss meist starke Schmerzen und deutliche Schwellungen weit über die Bissstelle hinaus, die aber in der Regel nach wenigen Tagen abklingen. Nach einem Bissunfall sollte aber immer ein Arzt/ Ärztin aufgesucht werden.
Rückgangsursachen und Gefährdung
Die Kreuzotter wird in allen Bundesländern als „stark gefährdet“, oder „vom Aussterben bedroht“ gelistet. In Berlin und Brandenburg wird sie als „vom Aussterben bedroht“ bewertet.
Die Kreuzotter erlitt in der Vergangenheit großflächige Lebensraumverluste durch Verkehrswegebau, Errichtung von Gewerbeflächen und Wohnsiedlungen, Umwandlung von Lebensräumen in landwirtschaftlichen Acker- und Wiesenflächen sowie Aufforstungen von Waldlichtungen und -rändern. Weiterhin gab es im 19. und 20. Jahrhundert auch sehr große Bestandseinbußen durch die vielerorts gezahlten Fangprämien für das Abliefern getöteter Kreuzottern. So erlegt der Berliner Schlangenfänger Mattern am Ende des 19. Jahrhunderts in drei Jahren 1400 Kreuzottern. In der Berliner Morgenpost wird 1925 der Entomologe Heinz Ragnow zitiert, der 4000 Exemplare in Berlin und dem Umland gefangen hatte. Zahlreiche Individuen wurden auch für wissenschaftliche Untersuchungen gefangen. In den 30er Jahren des 20. Jahrhunderts war die Kreuzotter in Berlin und dem Umland sehr selten geworden und galt nach dem Krieg als verschollen.
Die Kreuzotter hat viele Fressfeinde, sowohl unter den Säugetieren als auch unter den Vögeln. Bedeutendster Prädator ist das Wildschwein, das durch seine Wühltätigkeit einerseits in dichter Vegetation versteckte Kreuzottern findet, als auch durch das Freilegen von Wurzelstubben auf der Suche nach Käferlarven Kreuzottern während der Überwinterung findet. Aber auch Marderartige und Füchse fressen Kreuzottern. Seit der starken Zunahme von Waschbären sind auch diese, insbesondere in Feuchtgebieten zu einer Bedrohung geworden. Unter den Vögeln, die gelegentlich Kreuzottern fressen, sind vor allem Rabenvögel, Mäusebussard und Fasanen zu nennen.
Im Zuge des Klimawandels kommt es zu einer weiteren, negativen Entwicklung der Lebensräume. Der Rückgang der Niederschläge und das Absinken der Grundwasserstände führt zum Austrocknen der Feuchtgebiete, was sich nicht nur negativ auf die Habitatqualität auswirkt, sondern durch die daraus resultierende Sukzession zum Zuwachsen und mittel- bis langfristig zum vollständigen Verlust von Habitaten führt.
Wichtigste Voraussetzung für den Erhalt der Art ist die Wiederherstellung ehemaliger Lebensräume. Ebenso der Erhalt oder die Anlage von Laichgewässern für Amphibien damit eine gute Nahrungsgrundlage für Jungottern gewährleitet wird.
Autor: N. Otte