Zunächst ist es vor allem eine grundsätzliche Frage, ob es besser ist, ein Wildtier aufzunehmen und zu helfen oder es lieber in der Natur zu belassen. Auch Krankheit und Tod gehören zum natürlichen Kreislauf – das Eingreifen des Menschen ist vielleicht aus ethischer Sicht zu begrüßen, auf lange Sicht aber oft nicht zum Besten des Tieres.

Das ist einer der Gründe, warum sich der Staat in der Regel nicht um verletzt aufgefundene Wildtiere kümmert. Doch auch wenn in dramatischen Fällen rasche Hilfe Not tut – Polizei und andere Behörden sind selten zur Stelle oder lehnen Hilfe leider oft ab. Wenn dann allerdings der mitleidige Bürger helfen will, muss er die geltenden gesetzlichen Regelungen beachten, so vor allem die Regelungen des Bundesnaturschutzgesetzes (BNatSchG). Es besteht beispielsweise eine Meldepflicht für streng geschützte Arten.

Doch gibt das Bundesnaturschutzgesetz (§ 43, Abs.6) dem Bürger auch die Möglichkeit, verletzten oder kranken Tieren zu helfen : „Abweichend von den Verboten ... ist es ... ferner zulässig, verletzte, hilflose oder kranke Tiere aufzunehmen,

um sie gesund zu pflegen. Die Tiere sind unverzüglich in die Freiheit zu entlassen, sobald sie sich dort selbstständig erhalten können. Im Übrigen sind sie an die von der nach Landesrecht zuständigen Behörde bestimmten Stelle abzugeben. Handelt es sich um Tiere der streng geschützten Arten, so hat der Besitzer die Aufnahme des Tieres der nach Landesrecht zuständigen Behörde zu melden. Die nach Landesrecht zuständige Behörde kann die Herausgabe des aufgenommenen Tieres verlangen.“


                   

Für den Schutz der Tieres als Mitgeschöpfe hat sich im Übrigen in Deutschland einiges getan: Mit der Aufnahme des Tierschutzgedankens ins Grundgesetz (Artikel 20 a) im Jahre 2002 ist die Bundesrepublik das erste EU-Land, in dem der Tierschutz Staatsziel ist. Sehr fortschrittlich zeigte sich dabei auch das Land Berlin, das den Tierschutzgedanken schon lange vor dem Staatsziel Tierschutz in der Landesverfassung verankerte (Artikel 31, Absatz 2: „Tiere sind als Lebewesen zu achten und vor vermeidbaren Leiden zu schützen“).

Darüber hinaus werden Tiere durch das Gesetz zur Verbesserung der Rechtsstellung des Tieres im bürgerlichen Recht von 1990 nicht mehr als „Sache“ definiert. Der Gesetzgeber unterscheidet bei in der Stadt aufgefundenen Tieren zwischen herrenlosen Tieren und Fundtieren. Bei so genannten Fundtieren handelt es sich immer um Heimtiere, die ihrem Besitzer entlaufen oder entflogen sind, bei „herrenlosen Tieren“ (im Sinne des Gesetzgebers) um Wildtiere.